Variety Jones, el asesor de Silk Road arrestado en Tailandia

Este 3 de diciembre fue arrestado en Tailandia Roger Thomas Clark, uno de los asesores principales de Ross Ulbricht, el creador y operador del mercado de drogas en línea Silk Road. Clark fue acusado por haber ayudado activamente a Ulbricht con la gestión de su empresa criminal.

Preet Bharara, fiscal federal de Manhattan, hizo públicos los detalles del arresto y de los cargos alegados. De acuerdo con sus declaraciones, Clark colaboró con Ulbricht siendo su confidente y aconsejándole en cuanto a todos los aspectos referentes a la manera de ejecutar su negocio para obtener el mayor provecho posible.

Según el informe de la fiscalía, Clark fue acusado de haber asesorado a Ulbricht en cuanto a la mejora de y ampliación de la estructura técnica de Silk Road, el desarrollo y el cumplimiento de las normas del sitio web, la conservación del anonimato y la manera de maximizar las comisiones de las ventas.

Silk Road era un mercado en línea de drogas ilegales, servicios de hacking, y toda una serie de otras actividades criminales. Como consejero, Roger Thomas Clark presuntamente sirvió como un confidente de confianza del fundador y operador de Silk Road Ross Ulbricht, aconsejándole sobre todos los aspectos de este negocio ilegal, incluyendo la forma de maximizar los beneficios y el uso de amenazas violentas para frustrar la aplicación de ley. Gracias a la labor de investigación de nuestros compañeros de las fuerzas del orden y nuestros socios internacionales, Clark se encuentra bajo custodia y en espera de la justicia estadounidense. Preet Bharara.

Toda esta información fue obtenida gracias a la labor investigativa de las autoridades encargadas junto con su equipo de trabajo. Clark solía emplear los seudónimos “Variety Jones”, “VJ”, “Cimon”, y “Plural of Mongoose” para ocultar su identidad en línea. Sin embargo, a pesar de sus esfuerzos por conservar su anonimato, las autoridades consiguieron determinar tanto su identidad como su papel clave en el desarrollo y funcionamiento de Silk Road.

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Muchas personas hoy en día consideran que Bitcoin y la Deep Web facilitan las actividades ilegales al permitir a las personas que las llevan a cabo conservar su anonimato. No obstante, la participación de las autoridades en el caso de Silk Road demuestra lo contrario. A pesar del uso de estas tecnologías para mantenerse a salvo, muchas de las personas involucradas en este mercado han sido descubiertas.

Roger Clark, un operador de alto rango de Silk Road, se desempeñó como el asesor y confidente más cercano de Ross Ulbricht y juntos facilitaron un mercado negro mundial anónimo para operaciones ilegales. Como lo demuestra la detención, el ``largo brazo de la ley`` tiene un gran alcance, incluso en el ciberespacio. Nuestros agentes especiales de HSI continúan trabajando de cerca con nuestros socios de las fuerzas del orden federales e internacionales de todo el mundo para patrullar la deep web y proteger la seguridad pública. James M. Gibbons Agente encargado del HSI de Chicago

Las actividades ilegales se han realizado desde siempre a través de distintos medios. La única diferencia actualmente es la disponibilidad de nuevas herramientas que permiten llevarlas a cabo de maneras distintas. Pero, a su vez, el uso de estas herramientas por parte de los criminales demanda un mayor esfuerzo investigativo por parte de las autoridades.

A pesar de que la condena de Ross Ulbricht y la subasta de todos los bitcoins incautados tras el cierre de Silk Road significaron el cierre de este capítulo en la historia de Bitcoin, este arresto representa otro paso para garantizar el cierre completo de la investigación referente a esta empresa criminal. Además, con este movimiento las autoridades reafirman su compromiso en la lucha contra el uso de las herramientas tecnológicas en operaciones criminales.

Ross Ulbricht: El creador de Silk Road es condenado a cadena perpetua

Ross Ulbricht pasará el resto de sus días en prisión. Y si tuviera otra vida, también. Una juez en Nueva York acaba de condenar al fundador del portal Silk Road a dos cadenas perpetuas. La web funcionaba como una especie de bazar electrónico donde se vendían drogas y se utilizaba de paso para lavar el dinero de las mafias metidas en el crimen organizado. Es un castigo sin precedentes en la lucha contra los delitos que se cometen a través de Internet. Ulbricht, tiene 31 años de edad, ya fue considerado culpable el pasado mes de febrero por los delitos de narcotráfico, blanqueo de dinero, violación informática y otros cuatro cargos criminales. Entonces ya se vislumbró la posibilidad de que podía caerle la pena máxima, a la vista de la rapidez con la que el jurado popular concluyó sus deliberaciones. Y así ha sido. "Que quede claro. Nadie está por encima de la Ley", dijo la juez de distrito Katherine Forrets, "ahora debes pagar el precio".

La Ruta de la Seda, en su traducción literal del inglés, era una web oculta, muy sofisticada, lo que facilitaba que se pudieran realizar actividades ilícitas desde el anonimato. Ross Ulbricht fue presentado en el juicio como el “cabecilla” de esta trama utilizada por narcotraficantes de todo el mundo para mover sus productos y ofrecer servicios ilícitos, como la venta de números de tarjetas de crédito y licencias para conducir falsas o contenido audiovisual pirata.

La divisa de cambio en este mercado cibernético era la moneda virtual Bitcoin, cuya imagen se vio muy dañada por este caso de fraude masivo. Silk Road fue cerrada en octubre de 2013, tras casi tres años operando, mientras que Ulbricht era detenido en una biblioteca en San Francisco. La juez Forrest no compró así el argumento de la defensa, en el que se llegó a decir que el portal electrónico fue creado como un mercado para intercambiar libremente cosas.

Las pruebas presentadas durante el proceso revelaron que Ulbricht obtuvo un beneficio personal de 18 millones de dólares, casi el 10% del dinero ilícito que se movió en 1,5 millones de transacciones. El joven fundador de Silk Road, que se ocultó bajo el pseudónimo Dread Pirate Roberts, pidió clemencia en el momento de leerse la condena, pero la magistrada quiso con este severo castigo marcar un antes y un después en la lucha contra el crimen organizado en Internet.

“Déjeme ver un atisbo de luz al final del túnel”, le imploró durante las tres horas de audiencia. Ulbricht se enfrentaba como mínimo a 20 años de cárcel. Pero la fiscalía solicitó una pena "sustancial" para evitar que otros siguieran sus pasos. El juicio en Manhattan duró tres semanas. El acusado no testificó en su defensa. Pese a que admitió ser el creador de Silk Road, negó haber gestionado la web directamente, porque la abandonó a los pocos meses de crearla.

Forrest admitió que Ulbricht no tiene el perfil del criminal tradicional, pero sí señaló que diseñó con sumo cuidado la trama y que quería que Silk Road quedara como su legado. "Así ha sido", concluyó al exponerle los motivos de su dura sentencia. "Los criminales deben entender las muy serias consecuencias" que acarrean estos delitos, apostilló. Junto a la condena de prisión, se impuso al acusado una pena financiera de 183 millones. Sus abogados piensan apelar.